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第１話・勇者の嫁を強いられまして 3
Date de publication:
2025-06-01 06:42:02荷造りも一通り終わった頃にはすっかり深夜になっていた。
ミオは宝石箱の中から長方形の板を取り出す。 それは我々の世界で言うところのスマートフォンである。しかしミオはおろかこの世界の誰もその呼び名を知らないだろう。 （勇者様、私のこと覚えてらっしゃるのかな……） 懐かしむ眼差しでミオはスマートフォンを見つめる。 実はミオは以前勇者に一度出会っていた。 二年前、いつものように隠れ家の森を歩いていると、ミオは道に倒れていた男を見つけた。 勇者が倒れていたのだ。 しかし当時のミオは彼が召喚されたばかりの勇者だとは知らずに、隠れ家へ連れて行った。 倒れていた原因は症状を見る限り毒だった。なので毒消しの薬を飲ませて一晩看病したのである。 だがミオが目覚めたら勇者の姿はなかった。しかし代わりにこの魔法の板が落ちていたのである。 最初は指で触ると動き、まるで生きているような精巧な人物の絵や、その場で吟遊詩人が奏でているかのような音楽が聞こえたのである。それどころか動いて笑う絵まであった。 興奮して家族に伝えようとも思ったが、この板は恐らく勇者の物だ。禁呪か何かの類かもしれないし、父親に取り上げられるかもしれないと思えば吹聴する訳にはいかない。 だからスマホのことはミオ一人の胸の中に閉まっておき、しばらく預かっていた。しかしその内どこを触っても板は真っ黒いまま反応しなくなってしまった。壊してしまったのである。 実際は壊れたのではなく単なるバッテリー切れだろうが、それを知ったところで電気もないこの世界では意味はない。 （とにかくこれを返さないと……） スマートフォンをミオが持っている中で一番綺麗で見栄えがするハンカチで包むとトランクの一番安全そうな場所に入れる。 後日助けた青年が勇者と知った時はミオはとても誇らしかった。変わり者で能無しの自分でも勇者を助けられたのだと嬉しくなってしまったのである。 あの時はロクに会話も出来なかったが、触れた漆黒の髪のサラサラとした感触は覚えている。この世界では珍しい夜を思わせるような黒髪の艶やかさも覚えているし、荒々しい息遣いも発熱で熱く火照った勇者の体も。 「……って何考えてるの私！」 あらぬところまで思い出してしまい一人で声を上げて赤面してしまう。しかし嫁になるのだからそう言うこともするのだろう。 （でもこの板はともかく私は突っ返されたりしないかな……） 何せ国王命令では美姫ということでエルフェを求めていたのである。 鏡を覗き、ミオは瓶底眼鏡を外してみた。卓上のランプ灯りとぼやけた視界では見辛くて鏡にぐいと顔を近付ける。 赤みがかったブラウン色のボサボサの髪。夕暮れ色の瞳。鏡の中には今にも泣き出しそうに歪めた自分の顔が映っている。 地味で陰気でみっともない顔だ。 （痛いなあ……） 『可愛いエルフェにそのような真似はさせられん、と言う訳で代わりに姉のお前が国王命令として勇者の嫁になるのだ』 『いいじゃないお姉様、お姉様が得意な魔法であの謎の草を荒野に生やして差し上げたらいかがです？ 荒野も緑の土地になりますわ』 『まあエルフェったら、ミオは朝早くにいなくなるのに……けれどお祝いはしなくちゃね。ミオの結婚ですもの。パーティードレスは何を着ようかしら』 先の家族の言葉を思い出してしまうと胸がぎゅうっと痛く締め付けられる。鏡の中の自分を見たままミオは静かに涙を零してしまう。 貴族の娘として生まれたのだから権力者の元へ嫁に行くのは当然だ。しかしこんな投げやりでどうでもいいと言われる結婚があるのだろうか。 北の果ての地に、それも怒れる勇者の元に嫁ぐ。いや無理矢理押し付けられるのである。それは生け贄と同じではないか。それも勇者が望んだ訳ではないのだ。無理矢理押し付けられただけである。 勇者には会いたいけれど、会えるなら過程はどうでもいいと言うわけではない。 勇者に好意は持っている、武勇伝も大好きだ。 しかしだからと言ってこんな再会は望んでいない。 鼻の奥がツンと痛くなりいよいよ視界が涙でぼやけてきた。 「……頑張ろうミオ。きっと勇者様は分かってくださるわ」 何をどう分かってくれるのかはミオにも分からない。 もし彼に突き返されてしまったら、そのままふらりと一人気の向くままに冒険をしてみればいいのだ。そしてそれで野垂れ死ぬならそれも本望ではないか。 どうせミオが死んで悲しむ人など誰もいないのだから。 「頑張れミオ、頑張れ」 鏡の中の泣いている自分を鼓舞しながらミオは涙が収まるのをじっと待つ。今までもずっとこうして一人で生きてきた。 だからこうしてこれからも生きるのだ。 そんなミオを見守るように空に浮かぶ双子の月は優しく見守っていてくれていた。
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突然、レイはミオの前に跪く。レイのいきなりの行動にミオが驚いていると、彼は指輪が入ったケースをミオの前に恭しく差し出した。「ミオ、俺と正式に結婚してください」 ヒャアッとミオより先にエクラが悲鳴を上げる。 それに遅れて固唾を呑んで見守っていた周りも突然の公開プロポーズにどよめいた。 そう。サプライズプロポーズである。 人前や友人達に囲まれた状態で断りにくい雰囲気にされ、プロポーズとしては最低の類に分類されるあの悪名高いサプライズプロポーズだ。 恐らくエクラのこのブーケも、いやアルマも示し合わせていたのだろう。このサプライズプロポーズのために仕組まれていたのだ。 だがしかし、そもそも最初に嫁として押し掛けてきたのはミオの方である。 なので驚きはしたが、ミオに断る理由はなかった。 「はい……喜んで」 はにかんでプロポーズを受け入れるミオの返事に周りが歓喜にどよめく。 歓声と共に大量の紙吹雪が舞う。 ほっとした面持ちで立ち上がったレイはミオの左手を取ると、その薬指に手にしていた指輪を嵌めた。 小さな宝石がついたシンプルな銀の指輪はミオの薬指に大きすぎず小さすぎずぴったりと嵌る。 「おめでとうございます。良かったですねレイ、一目惚れが叶って」「は！？」 ニコニコと二人の前に祝福の言葉を述べながら近付いてきたのはエルフの正装に身を包んだグリモワールである。 慌てるレイとは対照的に彼は笑みを浮かべたままミオに話しかけた。 「実は初めてミオさんの顔を見た後で、『わー可愛い！』って彼はすごく騒いでたんですよ。『あんな可愛い子が来るなんて聞いてないっ！』ってもう取り乱して床にゴロゴロ転がって」「ちっ違うっ、それは違う！ いや違わないけど！」「どっちなの」 大慌てでグリモワールに訂正するレイにミオは呆れた面持ちで思わず突っ込む。 「……や……その…………はい……一目惚れ……です」 先のプロポーズの時よりも真っ赤な顔でレイは俯く。 まさか一目惚れだなんて、そんなの初めて知った。 ミオがレイの赤くなった顔をまじまじと眺める。 「止めて」 ミオに穴が空くほどじっと見つめられて、恥ずかしそうにぷいと顔を背けるレイの反応が新鮮だ。その反応の面白さに、悪戯っぽくにんまりと笑ったミオが回り込んでまだ彼の顔を覗き込もうと
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フロード国の襲撃から早数ヶ月後経ったある日のことである。 万年曇天の幽霊島にしては珍しく青空が見える。 まるで神がこの日を祝福しているかのようだ。 いや、もしかしたら本当に神は今日と言う日を祝福しているのかも知れない。 なにせ今日は聖女エクラと魔族の王グランツの結婚式だ。聖女の晴れの舞台を神が祝福していても何の不思議もない。 島中が華やかで、賑やかな雰囲気で満たされている。 いつもはジャガイモ畑で緑一辺倒の地上でさえも、ささやかながら飾り付けをされていた。 島中がそんな幸せな空気の中、ミオは一人バタバタと島中を走り回っている。 エクラとグランツの結婚式ならば当然やらせてほしいと裏方のリーダーに立候補した彼女は、祭祀場やパーティー会場を東奔西走していた。 最近グリモワールとグランツが発明した通信魔法道具を腕にはめ、それで島のあちこちへと連絡をとりながらミオは結婚式の会場から倉庫へ向かう。 「ワインの数が足りないんです。持って行きたいけどそっちに台車ありますか？ え？ ない？ 分かりました。ワインは一ケース用意しておいてください。 もしもし第二倉庫？ 台車はそちらにあります？ じゃあ今すぐに取りにいきます」 通信先の相手とそんなやり取りをしながらミオは倉庫に向かう。 この島に来た初日は迷子になっていたのが嘘のようだ。今ではまるで何十年も暮らしていたかのような慣れた足取りでミオは島を走る。 「おっとミオ、探したぜ」 忙しく走り回るミオを誰かが後ろから呼び止めた。ミオが足を止めて振り返ると、そこにはシックなパーティードレスに身を包んだアルマが立っている。 「アルマさん、どうしたの？」「あぁこれからブーケトスをやるから会場に来いってさ」 ブーケトスとは、レイの世界では有名な結婚式の儀式なのだそうだ。花嫁が花束を投げてそれをキャッチした未婚女性が次の花嫁になると言う言い伝えがあるらしい。 それを聞いたエクラが「面白そうだからそのブーケトスをやってみたい」と言い出したのである。 「いや私は別に……それに今忙しいし」 露骨に嫌な顔をするミオにアルマも苦笑いしてしまう。 レイがこの島に帰還した後からミオは親しい者に対して敬語を使うのを止めた。 その様子は貴族の女どころか女らしくもないが、どこか萎縮して遠慮がちだっ
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第１０話・臆病な私でして ７
そんな臆病なミオを見下ろしながらレイはきっぱりとこう告げた。「お前が諦めたとしても、オレはミオに手を差し伸ばし続けるよ」「！」「絶対、諦めない。オレはそうやって勇者になったんだから」 それは眩いくらいの勇者の輝きであった。 ミオが憧れ続けた勇者その人が、今ミオに救いの手を差し出している。 「私は……っ！」 変わり者だからと、愛されなかったからと逃げ続けていたのは他でもない自分自身だった。 変わりたい癖に、何かあったらすぐ諦めて逃げてしまうそんな弱い自分を、勇者レイ・シュタインは真っ直ぐに向き合ってくれている。 「来い、ミオ・エヴェーレン！」 それでも恐い。 涙を零し、呼吸を乱し、頭を振って身を捩っても逃げられないのは分かってる。 本当はもう大丈夫だととっくに分かっている。 レイは全て受け止めてくれると分かってるのだ。 でも恐い。 「私は……っでも、私は……っ！」 「頑張れミオ」 レイのその一言がきっかけだった。 だってその言葉は独りぼっちのミオがずっと自分に言い聞かせ続けてきた言葉だったから。 「私は……私……は、あなたと……怜士さんと、皆でこの島で暮らしたい……！」 みっともない嗚咽混じりの声でミオはそう叫んだ。 ようやく言えた。 自分自身の、そう他ならぬミオ自身の願いを、ちゃんと口にできたのである。 「ずっと一緒に生きたい、嫌われてもいい、その結果怜士さんを悲しませることになったとしても、怜士さんを離したくない。憎まれてもいい、いや、本当は嫌だ、私と一緒にいて、そばにいて、」 一度出てしまった言葉はとめどなく口から溢れて止まらない。嗚咽と共に気持ちを吐き出してぐしゃぐしゃのみっともない顔のままミオはレイにしがみ付くように抱き付いた。 ミオはずっと独りぼっちだった。だから独りぼっちでこれからも生きていけていた。生きていけたはずなのに、もう駄目になってしまった。 もうレイなしで生きていけない。彼のいない日々がこれほど辛いなんて想像も出来なかった。 縋り付いて泣き出すミオの華奢な体をレイがぎゅっと抱き締め返す。その腕も胸も温かい。 ミオが失いたくない、本当に大切な存在が今ここにある。 「うん。ありがとう。オレも同じ。ミオとこれからずっと一緒に生きて行きたい」 その言葉
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第９話・お別れを決めまして １
今日も今日とて幽霊島の空は重苦しい鉛色の空であった。 そんな空の下、ミオは今日もジャガイモ畑で収穫作業を行なっている。エクラに視力を治してもらい、あの瓶底眼鏡から黄昏色の裸眼に戻っていた。レイやエクラに「その眼鏡姿も似合ってて可愛いんだけどね」と言われてなんだか面映い気持ちになったが、やはりこうした農作業があると裸眼の方がどうしても便利なのだ。 最初は非力でジャガイモの収穫も難航していたミオだが、最近はようやくコツが掴めて慣れてきた。それに単純に力がついてきたので当初の三倍以上の速さで作業が行えている。貴族の娘にしては体力と筋力がある方かも知れないと自信もついてきた。 それにだ。「
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「生き……てた……」 目が覚めて開口一番、呆然とした顔でミオはそう呟いた。 まず目に飛び込んできたのは見慣れた自室の天井である。 どうやら自室のベッドに寝かされていたようだ。 「ミオ姉！」 ベッドの横にいたピラートがミオのその呟きに気付いて、慌てた様子で顔を覗き込む。 「ピラート……」「エクラ姉！ ミオ姉が起きたよ！」 ピラートは目覚めたミオを見るなり、大声を上げて部屋の外に出て行った。程なくしてバタバタと複数の足音が廊下の向こうから近づいてくる。 「ミオ！」 ピラートと共に息せき切って部屋に駆け込んできたのはエクラであった。 「ミオ！ 分かる？
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屋敷から出て二人は並んで庭を歩く。もう日は暮れ初め、いつも通り洞窟都市の巨大シャンデリアはミオの瞳と同じ黄昏の色を放ち、地下世界を黄金色に染めていた。 その黄金色に染められた庭はメイドのロージョ、それにヴァラールとピラートが手入れをしている。 まだ造園途中で不完全な庭だ。しかしガラスのように透ける花弁の水晶花がポツリポツリと広い花壇に健気に咲いている。 しかしミオはそんな愛らしい花々を愛でる余裕はなく、俯いて庭を歩いていた。 「私の娘はエルフェだけだ」と言われたことと、最後に父に言われた言葉の意味を考えていたのである。 前者は言われた時は大してショックではないと思っていたが、時間
変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして 第９話・お別れを決めまして ３
ミオたちが逃げている途中、商店街の人々も皆一斉にレイの屋敷を目指している。人の流れは二分されていた。一つはレイの屋敷へと向かう避難民、そしてもう一つは敵の侵入を防ぐための義勇兵たちである。「えーダーリンも行きましょうよー」「だから俺は戦うから！」 聞き覚えのある声にミオが商店街の脇道に視線をやる。案の定そこにはピラートたち一家がそこにいて、何やら揉めているようだった。「どうかしたの？」「あっ！ ミオ姉！」「奥方！ ピラートとヴォラールを屋敷に連れてってくれ！ 俺は戦う！」「だからダーリンはダメだってー」 勇ましく槍を手に構え険しい顔をしたピラートの父バンディを止めているのは
